২০২৬ বিশ্বকাপের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্ব শেষ হলো আজ। শেষ রাউন্ডে ৫ ম্যাচ খেলতে মাঠে নেমেছিল ১০ দল। আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, কলম্বিয়া, উরুগুয়ে, ইকুয়েডর আর প্যারাগুয়ে আগেই নিশ্চিত করে ফেলেছিল বিশ্বকাপের টিকিট। তাই শুধু প্লে-অফের জায়গার জন্য লড়াইয়ে ছিল ভেনেজুয়েলা আর বলিভিয়া।

আর ১২তম রাউন্ডে এসে সবচেয়ে বড় চমক দেখিয়েছে বলিভিয়া—এল আলতোয় শক্তিশালী ব্রাজিলকে তারা হারিয়েছে ১-০ গোলে। 

এই জয়েই পয়েন্ট টেবিলে সপ্তম হয়ে আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে বলিভিয়া। তাই ১৯৯৪ আসরের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ আছে তাদের সামনে। সমীকরণ ছিল স্পষ্ট— বলিভিয়াকে জিততে হবে, আর ভেনেজুয়েলাকে হারতে হবে।

শেষ পর্যন্ত তাই ঘটল। মাতুরিনে কলম্বিয়ার কাছে ৬-৩ গোলে হেরে যায় ভেনেজুয়েলা।

দক্ষিণ আমেরিকা থেকে সরাসরি বিশ্বকাপ খেলবে ছয় দল— আর্জেন্টিনা, ইকুয়েডর, কলম্বিয়া, উরুগুয়ে, ব্রাজিল ও প্যারাগুয়ে। এর মধ্যে ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা ও ইকুয়েডরের টিকিট নিশ্চিত হয়েছিল আগেই।

গত সপ্তাহে নিশ্চিত করে উরুগুয়ে, প্যারাগুয়ে ও কলম্বিয়া। সপ্তম স্থানে থাকা দলকে খেলতে হবে মার্চের আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফে।

তবে বলিভিয়া ঋণী থাকবে কলম্বিয়ার লুইস সুয়ারেজের কাছে। পর্তুগিজ ক্লাব স্পোর্টিংয়ের এই কলম্বিয়ান ফরোয়ার্ড একাই ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে করেন চার গোল।

দক্ষিণ আমেরিকান বিশ্বকাপ বাছাই ইতিহাসে ষষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে এক ম্যাচে একাই ৪ গোল করলেন সুয়ারেজ।

এর আগে একই কৃতিত্ব আছে কিংবদন্তি জিকো (১৯৭৭), ব্রাজিলিয়ান ক্যারেকাও (১৯৮৯), চিলির ইভান জামোরানো (১৯৯৭, ৫ গোল), রোমারিও (২০০০) এবং উরুগুয়ের লুইস সুয়ারেজের (২০১১) নামে। তবে প্রতিপক্ষের মাঠে চার গোল করার কীর্তি আছে কেবল রোমারিও ও কলম্বিয়ার সুয়ারেজের।