স্পেন, ফ্রান্স কিংবা যুক্তরাষ্ট্র থেকে এর আগে বহুবার আর্জেন্টিনায় ফিরেছেন লিওনেল মেসি। কিন্তু এবারের মতো অতটা আবেগ নিয়ে মাতৃভূমিতে কখনো ফেরা হয়নি এই কিংবদন্তির। আগামীকাল শুক্রবার ভোরে এস্তাদিও মনুমেন্তালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার মাটিতে নিজের শেষ ম্যাচ খেলবেন, এমন ঘোষণা দিয়েই মেসি এবার ফিরেছেন নিজ দেশে। তাই আলবিসেলেস্তা সমর্থকদের মধ্যে আবেগের ঢেউ খেলে যাচ্ছে।

মেসি নিজেও বলেছেন, এই ম্যাচ খুব বিশেষ এবং আবেগে ঘেরা হবে।

২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার জার্সিতে অভিষেক হয় মেসির। দীর্ঘ ২০ বছরের ক্যারিয়ারে শেষের শুরু হয়ে গেছে আটবারের ব্যালন ডি’অর জেতা এই তারকার। ২০২৬ বিশ্বকাপেই হয়তো শেষবার আকাশি-সাদা জার্সিতে দেখা যাবে মেসিকে।

তার আগে শুক্রবার ঘরের মাঠে বিদায়ি ম্যাচ খেলতে যাচ্ছেন তিনি। এই ম্যাচ নিয়ে মেসি বলেছেন, ‘এই ম্যাচটা আমার জন্য খুব, খুব বিশেষ। কারণ এটা বাছাই পর্বের শেষ ম্যাচ (আর্জেন্টিনায়)।’ বিশেষ বলে এই উপলক্ষ রাঙিয়ে রাখতে পরিবারের সদস্যদের গ্যালারিতে রাখার কথা জানিয়েছেন মেসি, ‘এরপর ঘরের মাঠে আর কোনো প্রীতি ম্যাচ বা অন্য কোনো ম্যাচ হবে কি না জানি না।

তবে এই ম্যাচ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমার স্ত্রী, সন্তান, মা-বাবা, ভাই-বোন সবাই থাকবে আমার সঙ্গে। আমরা একসঙ্গে উপভোগ করব। এরপর কী হবে, জানি না।’

দুই দশকে জাতীয় দলের হয়ে ১৯৩টি ম্যাচ খেলেছেন মেসি, গোল করেছেন ১১২টি।

দুটি কোপা আমেরিকা, একটি বিশ্বকাপ এবং অলিম্পিকে সোনা জেতার কীর্তি আছে তাঁর। ডিয়েগো ম্যারাডোনার পর আর্জেন্টিনার ফুটবলে উজ্জ্বল অধ্যায় রচিত হয়েছে মেসির হাত ধরেই। আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনিও বলছেন, যত দিন মেসি খেলবেন তত দিন তাঁকে উপভোগ করতে, ‘যতটা পারা যায় এখন তাকে উপভোগ করতে হবে। ভবিষ্যতে কী হয় সেটা দেখতে হবে। এটা মেনে নিতে হবে যে সে যদি না খেলে তার পরও আর্জেন্টিনা দলকে খেলা চালিয়ে যেতে হবে। কিন্তু সেই মুহূর্ত এখনো আসেনি। যে কেউ চাইবে মেসি মাঠে থাকুক।’

লাতিন অঞ্চল থেকে আগেই ২০২৬ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। ১৬ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। বাছাইয়ের শেষ ম্যাচটি ইকুয়েডরের মাঠে হবে ১০ সেপ্টেম্বর। শুক্রবার ভোরে মাঠে নামছে ব্রাজিলও। ঘরের মাঠে সেলেসাওরা খেলবে চিলির বিপক্ষে। জিতলেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত হয়ে যাবে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নদের।