শুধু লড়াইটাই করলেন ফল আর পেলেন না মিচেল মার্শ। সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েও যে দলকে জয় এনে দিতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক। ওপেনারের ৮৮ রানের ইনিংস তাই ভেস্তেই গেল।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে ৯৮ রানের বড় পরাজয় দেখেছে অস্ট্রেলিয়া।

প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাদের মাটিতে সর্বোচ্চ রানের জয় প্রোটিয়াদের। আগের সর্বোচ্চ ছিল ১৯৯৪ সালে পার্থে ৮২ রানের। আজ কেয়ার্নসে ২৯৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুটা ভালোই করেছিল স্বাগতিকেরা। ওপেনিং জুটিতে ট্রাভিস হেডের সঙ্গে ৬০ রান যোগ করেন মার্শ।

কিন্তু মাঝে হঠাৎ করে খেই হারিয়ে ফেলে তারা। সেই শুরু, পরে আর ফেরা হয়নি তাদের। যা লড়াই করার তা শুধু একাই করেছেন মার্শ।

অস্ট্রেলিয়ার তিন থেকে সপ্তম ব্যাটারকে টানা তুলে নিয়ে প্রতিপক্ষের ব্যাটিং অর্ডার ধসিয়ে দেন কেশব মহারাজ।

তার স্পিন মায়ার ঝালে একে একে ধরা পড়েন মারনাস লাবুশানে (১), ক্যামেরন গ্রিন (৩), জশ ইংলিস (৫), অ্যালেক্স ক্যারি (০) ও অ্যারন হার্ডি (৪)। দলীয় ২৮ রানের ব্যবধানে পাঁচ ব্যাটারকে তুলে নেন বাঁহাতি স্পিনার।

এর মধ্যে ১৩তম ওভারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় বলে ইংলিস ও ক্যারিকে তুলে নিয়ে হ্যাটট্রিকের সম্ভাবনা জাগিয়ে তুলেছিলেন মহারাজ। তা হতে দেননি হার্ডি। তবে পরে অস্ট্রেলিয়ার অলরাউন্ডারকে আউট করেই ক্যারিয়ারে প্রথমবার ৫ উইকেট নেওয়ার কীর্তি গড়েছেন ৩৫ বছর বয়সী স্পিনার।

৫ উইকেট নিয়ে রান খরচ করেছেন ৩৩। প্রথমবার যেহেতু এই কীর্তি গড়েছেন সে হিসেবে এটাই যে তার ক্যারিয়ারসেরা বোলিং সেটা আর না বললেও চলে।

মহারাজের স্পিন বিষে যখন সতীর্থরা নীল তখন এক প্রান্ত আগলে রেখে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করে যান মার্শ। অষ্টম ব্যাটার হিসেবে আউট হওয়ার সময় তার নামের পাশে ৮৮ সংখ্যা বসে। ১০ চারের ইনিংসটি সাজান তিনি। তিন অঙ্ক স্পর্শ করার বাকি ১২ রান হলে হয়তো তার কষ্টটা একটু কমত। সেটা তো হয়নি উল্টো হারের ক্ষত দগদগে করেছে চতুর্থ সেঞ্চুরি পাওয়ার খুব কাছে এসে না পাওয়ায়। তার বিদায়ের পর ১৯৮ রানে থেমেছে অস্ট্রেলিয়া।

এর আগে তিন ফিফটিতে তিন শ ছুঁই ছুঁই স্কোর পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ৮ উইকেটে ২৯৬ রানের সংগ্রহের ভিতটা গড়ে দেন দুই ওপেনার এইডেন মার্করাম ও রায়ান রিকেলটন। রিকেলটন ৩৩ রানে ফিরলেও দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৮২ রান করে থামেন মার্করাম। মাঝে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন টেম্বা বাভুমা। ফেরার ম্যাচে ৬৫ রানের ইনিংস খেলেন প্রোটিয়া অধিনায়ক। অপর ফিফটি করা ম্যাথিউ ব্রিটজকে করেন ৫৭ রান। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে সর্বোচ্চ ৪ উইকেট নেন পার্টটাইম স্পিনার হেড।

তিন ম্যাচ সিরিজের দ্বিতীয়টি আগামী ২২ আগস্ট, ম্যাকেইতে।