ভার্জিল ফন ডাইক-মোহাম্মদ সালাহদের সঙ্গে গতকাল লিভারপুলের হয়ে মাঠে নামার কথা ছিল দিয়োগো জোতার। তবে নিয়তি অ্যানফিল্ডে নয়, তার ঠাঁই দিয়ে অন্য জায়গায়। গত জুলাইয়ে স্পেনে কার দুর্ঘটনায় না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন অল রেডদের ফরোয়ার্ড।

প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচে জোতার স্বশরীরে থাকার কোনো উপায় না থাকলেও ঠিকই তাকে স্মরণ করেছে পুরো স্টেডিয়াম।

গ্যালারিতে দর্শকদের দিয়ে ফুটিয়ে তোলা হয় ‘ডি জে ২০’। সঙ্গে ব্যানার, পোস্টারসহ আরো বিভিন্নভাবে ২৮ বছর বয়সী ফরোয়ার্ডকে স্মরণ করেছে ভক্ত-সমর্থকরা। শুরু আর শেষ দিকে তার নাম ধরে গান হয়। সঙ্গে ম্যাচ শুরুর আগে এক মিনিটের নীরবতাও পালন করা হয়।

বোর্নমাউথের বিপক্ষে ৪-২ গোলের জয় শেষে মাঠ ছাড়ার আগে জোতার জন্য কাঁদতে দেখা যায় সালাহকে। মিশরীয় ফরোয়ার্ডের আবেগ ছুঁয়ে যায় পুরো স্টেডিয়ামকে। স্বাভাবিকভাবে কোচ আর্নে স্লটের হৃদয়ে ছিলেন জোতা। তবে আরো জোরালোভাবে গুরুর হৃদয়কে স্পর্শ করেন তিনি যখন ২-২ গোলে ম্যাচ সমতায় ছিল।

এমন সমীকরণে যিনি দলকে জয় এনে দিতে পটু ছিলেন। সর্বশেষ লিগ জয়ে তার স্পষ্ট প্রমাণ পাওয়া গেছে।

তাই ম্যাচ যখন সমতায় কোচ স্লট খুঁজছিলেন জোতাকে। ম্যাচ শেষে নিজেই এমনটি জানিয়েছেন লিভারপুলের কোচ। তিনি বলেছেন, ‘সাধারণত যখন স্কোর ২-২ (সমতায় থাকে) হয়, সবাই জানে এ সময় কোন খেলোয়াড়ের দিকে তাকাই।

জোতাকে নামাতাম, তবে মর্মান্তিক কারণে পারিনি। অতীতে আমাদের জন্য জোতা যেভাবে খেলেছে, ভক্ত আর খেলোয়াড়েরা সেভাবে খেলেছে।’

জোতাকে ডেভাবে দর্শকরা শ্রদ্ধা জানিয়েছে তা বিশেষ ছিল বলে জানান স্লট। লিভারপুলের কোচ বলেছেন, ‘ভক্তরা আজ (গতকাল) যা করেছে তা বিশেষ ছিল। জোতার জন্য শেষ দিকে যেভাবে গান গেয়েছে তারা।’