ভারত-ইংল্যান্ড টেস্ট সিরিজে যৌথভাবে সেরা খেলোয়াড় হয়েছেন শুভমন গিল ও হ্যারি ব্রুক। যদিও ইংল্যান্ড দলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের মূল পছন্দ ছিলেন অন্য কেউ। তিনি আর কেউ নয় শেষ ম্যাচে ৯ উইকেট নিয়ে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়া মোহাম্মদ সিরাজ। 

নিয়ম অনুযায়ী, সিরিজ শেষে প্রতিপক্ষ দলের কোচ ঠিক করেন কোন দলের কোন খেলোয়াড় সিরিজসেরা হবেন।

সে অনুযায়ী ইংল্যান্ডের ব্রুকের নাম জানান ভারতের কোচ গৌতম গম্ভীর। অন্যদিকে, ভারতের হয়ে গিলের নাম জানান ইংল্যান্ডের কোচ ম্যাককালাম। 

‘ক্রিকবাজ’-এ দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ভারতীয় ধারাভাষ্যকার দীনেশ কার্তিক জানালেন, শুরুতে গিলের নাম ভেবেছিলেন ম্যাককালাম। চতুর্থ দিনের খেলা শেষে তার নাম জানিয়ে দেওয়া হয়েছিল মাইকেল আথারটনকে, যিনি পরবর্তী দিনের পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান সঞ্চালনার দায়িত্বে ছিলেন।

সেই অনুযায়ী সব প্রশ্নও প্রস্তুত করে ফেলেছিলেন আথারটন।

কিন্তু পঞ্চম দিনে দৃশ্যপট বদলে যায়। ইংল্যান্ডের দরকার ছিল মাত্র ৩৫ রান, ভারতের প্রয়োজন ছিল ৪ উইকেট। সেই ৪ উইকেটের মধ্যে ৩টি তুলে নেন মোহাম্মদ সিরাজ।

ইনিংসে ৫ উইকেট ও পুরো ম্যাচে ৯ উইকেট নিয়ে ভারতকে জয়ের পথ দেখান এই পেসার। তাতেই মন বদলে ফেলেন ম্যাককালাম।

কার্তিক বলেন, ‘পঞ্চম দিনে মাত্র ৪০ মিনিটের মধ্যেই সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেন ম্যাককালাম। তখন তিনি সিরাজের নাম দিতে চান। কিন্তু ততক্ষণে পুরস্কার বিতরণের প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়ে গেছে।

তাই আর কিছু করার ছিল না।’

সিরিজে মোহাম্মদ সিরাজ ছিলেন ভারতের সবচেয়ে ধারাবাহিক বোলার। পাঁচটি টেস্টেই খেলেছেন, ১৮৫ ওভারের বেশি বল করে নিয়েছেন সর্বোচ্চ ২৩ উইকেট। সিরিজের শেষ বলেও গতি ছিল ঘণ্টায় ১৪৩.৫ কিলোমিটার—প্রমাণ করে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তার উদ্যমে বিন্দুমাত্র ঘাটতি ছিল না।