মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বুধবার লাইবেরিয়ার প্রেসিডেন্ট জোসেফ বোয়াকাইকে তার ইংরেজি ভাষার চমৎকার দক্ষতার জন্য প্রশংসা করেছেন। লাইবেরিয়ার সরকারি ভাষা ইংরেজি হওয়া সত্ত্বেও ট্রাম্প তাকে জিজ্ঞেস করেন, এত সুন্দর ইংরেজি কোথায় শিখেছেন? তবে ট্রাম্পের এমন প্রশ্নে অপমানিত বোধ করেছেন লাইবেরিয়ার অনেকে।

সিএনএনের খবরে বলা হয়, হোয়াইট হাউসে পাঁচজন আফ্রিকান নেতাকে স্বাগত জানাতে গিয়ে ট্রাম্প বোয়াকাইকে জিজ্ঞাসা করেন, ‘এত সুন্দর ইংরেজি! এটা দারুণ। আপনি এত সুন্দরভাবে কথা বলতে শিখলেন কোথায়?’

বোয়াকাই তার শিক্ষার স্থান সম্পর্কে ট্রাম্পকে অবহিত করেন।

এরপর ট্রাম্প বলেন, ‘এটা খুবই আকর্ষণীয়,’ এবং যোগ করেন, ‘এই টেবিলেই এমন লোক আছেন, যারা এত ভালো ইংরেজিতে কথা বলতে পারেন না।’

লাইবেরিয়া ১৮২২ সালে আমেরিকান কলোনাইজেশন সোসাইটি দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, যাদের লক্ষ্য ছিল মুক্ত দাসদের আফ্রিকায় পুনর্বাসন করা। দেশটি ১৮৪৭ সালে ওই সোসাইটির কাছ থেকে স্বাধীনতা ঘোষণা করে। বর্তমানে লাইবেরিয়ায় বিভিন্ন ভাষা প্রচলিত হলেও ইংরেজিই দেশটির সরকারি ভাষা।

ট্রাম্পের মন্তব্যে অনেক লাইবেরিয়ান ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন, বিশেষ করে অতীতে আফ্রিকান দেশগুলো নিয়ে ট্রাম্পের বিতর্কিত মন্তব্য এবং যুক্তরাষ্ট্রের ঔপনিবেশিক প্রভাবের প্রেক্ষাপটে।

লাইবেরিয়ার যুবকর্মী আরচি টামেল হ্যারিস সিএনএনকে বলেন, ‘আমি অপমানিত বোধ করেছি, কারণ আমাদের দেশ তো ইংরেজিভাষী। প্রেসিডেন্ট যখন এমন প্রশ্ন করেন, আমি সেটাকে প্রশংসা হিসেবে দেখি না। এতে মনে হয়, পশ্চিমারা এখনো আফ্রিকানদের গ্রাম্য, অশিক্ষিত মানুষ হিসেবে দেখে।’

একজন লাইবেরিয়ান কূটনীতিক, যিনি নাম প্রকাশ করতে চাননি। তিনি সিএনএনকে বলেন, মন্তব্যটি ‘উপযুক্ত ছিল না।’ তিনি আরো যোগ করেন, ‘একজন ইংরেজিভাষী আফ্রিকান প্রেসিডেন্টের প্রতি এটা কিছুটা অবজ্ঞাসূচক আচরণ ছিল।’