দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর চোট কাটিয়ে সান্তোসের শুরুর একাদশে ফেরেন নেইমার। কিন্তু প্রত্যাবর্তনের ম্যাচটি রূপ নেয় এক অদ্ভুত ও হতাশাজনক পরিণতিতে। বোতাফোগোর বিপক্ষে এক বিতর্কিত লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার।

ম্যাচের প্রথমার্ধে একটি হলুদ কার্ড পাওয়ার পর, ৭৬তম মিনিটে ইচ্ছাকৃতভাবে হাত দিয়ে গোল করার চেষ্টায় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখেন নেইমার।

 রেফারি দাভি দে অলিভেইরা লাসার্দা কোনো ছাড় না দিয়ে সরাসরি লাল কার্ড দেখান তাকে। ঘটনার ঠিক ১০ মিনিট পরই বোতাফোগো একমাত্র গোল করে ম্যাচ জয় নিশ্চিত করে।

এই ঘটনার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন প্রতিক্রিয়া জানান নেইমার। ইনস্টাগ্রামে তিনি লেখেন, ‘গোল করার তাড়াহুড়োয় অনেক সময় আমরা ভুল করে ফেলি।

আমি আমার সতীর্থদের এবং ভক্তদের কাছে ক্ষমা চাই। আমি ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করে দাও! আজ যদি আমি মাঠে থাকতাম, নিশ্চিতভাবে তিন পয়েন্ট নিয়ে ফিরতাম আমরা। আজ দল খুব ভালো খেলেছে –সবাইকে অভিনন্দন। এই তিন পয়েন্ট আমার ঘাড়ে দিন!’

এরপর আরো এক স্টোরিতে রেফারির সমালোচনাও করেন তিনি।

‘দ্বিতীয় হলুদ কার্ডটা ঠিক ছিল, কিন্তু প্রথমটি রীতিমতো মজার মতো ছিল। আমি একটা ফাউল করলাম আর সঙ্গে সঙ্গে হলুদ কার্ড! কি বাজে রেফারি, সত্যি বলছি। এটা আমার ব্যক্তিগত মত, দয়া করে আমাকে আবার শাস্তি দিয়েন না।’

এই ম্যাচ ছিল নেইমারের চুক্তি শেষ হওয়ার আগের দ্বিতীয় ম্যাচ। ৩০ জুন সান্তোসের সঙ্গে তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে, এবং এখনো কোনো নবায়ন বা আলোচনা শুরু হয়নি।

তার ওপর এই লাল কার্ডের কারণে অন্তত এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পেতে পারেন তিনি —যার মানে, ১২ জুন ফোর্তালেজার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি মিস করতে পারেন ব্রাজিলিয়ান তারকা। তার মানে এটাই হতে পারে সাস্তোসে দ্বিতীয় অধ্যায়ে শেষ ম্যাচ নেইমারের।