আইপিএলের দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক ইনিংস উপহার দিয়ে পাঞ্জাব কিংসকে ফাইনালে তুলেন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার। তার অপরাজিত ৮৭ রানের অসাধারণ ইনিংসে ভর করে পাঞ্জাব পাঁচ উইকেটে জয় পায়। এই জয়ে আইপিএলের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠেছে পাঞ্জাব কিংস।

ম্যাচের নায়ক শ্রেয়াস আইয়ের জসপ্রীত বুমরাহর মতো বিশ্বসেরা বোলারকেও রীতিমতো নাস্তানাবুদ করেন।

বিশেষ ১৮তম ওভারে জসপ্রিত বুমরাহর নিখুঁত ইয়র্কারকে দারুণ দক্ষতায় চার মেরে চমকে দেন সবাইকে। সেই শটটির প্রশংসা করে দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স বলেন, ‘এটাই আমার মতে এই আইপিএলের সেরা শট। ওটা ছিল মিডল স্টাম্পে লাগার মতো নিখুঁত ইয়র্কার, যা ব্যাট ভেঙে দিতে পারে। আমি হলে স্টাম্প উড়ে যেত।’

পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে দারুণ ফর্মে থাকা পাঞ্জাব অধিনায়ক ৫৪-এর বেশি গড়ে ৬০০-র বেশি রান করেছেন। গতকালও তার ব্যাট থেকে আসে ৪১ বলে অপরাজিত ৮৭ রান। ইনিংসে ছিল ৫টি চার ও ৮টি বিশাল ছক্কা। এবি ডি ভিলিয়ার্স তার ধারাবাহিকতা ও মানসিক দৃঢ়তার প্রশংসা করে বলেন, ‘এই ইনিংসটা ছিল অন্য লেভেলের।

চাপের মুখে ও যেভাবে মাথা ঠাণ্ডা রেখে খেলে গেল, তা দুর্দান্ত। আমি শ্রেয়াসের বিশাল ভক্ত। ওর আরো অনেক কিছু দেওয়ার বাকি আছে ক্রিকেটকে।’

‘তার ছক্কাগুলো ছিল চোখ জুড়ানো। মাথা স্থির, পজিশন নিখুঁত।

সে শান্ত, আত্মবিশ্বাসী কিন্তু অহঙ্কারহীন –আমি এই গুণটা খুবই পছন্দ করি। তার কাছ থেকে ভবিষ্যতে আরো অনেক রান আসবে। শ্রেয়াস আইয়ার, তোমাকে স্যালুট জানাই।’

পাঞ্জাব কিংস আগামী ৩ জুন আইপিএলের ফাইনালে মুখোমুখি হবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে।