কুষ্টিয়াতে সোনালি আঁশ পাট এবার কৃষকের কাছে ভিন্ন সম্ভাবনা নিয়ে এসেছে। তবে শুধু আঁশ নয়, পাটকাঠিও দেখাচ্ছে আশার আলো। আগে পাটের দুর্দিন গেলেও এবার পাটের সুদিন ফিরেছে। কারণ পাটের আর কোনো কিছুই মূল্যহীন নয়। এক সময় পাটকাঠি ফেলে দেয়া হত। কখনও বা রান্নার জ্বালানি, আবার ঘরের বেড়া তৈরিতে ব্যবহৃত হতো পাটকাঠি। কিন্তু এখন বিশ্ববাজারে পাটকাঠির চাহিদা বেড়েছে। তাইতো এ অঞ্চলের কৃষক সোনালি আঁশের রুপালি কাঠিতে আশার আলো দেখছেন।

বিগত সময় পাট চাষিরা চাহিদা অনুযায়ী পাটের দাম না পেলেও, এ মৌসুমে সোনালি আঁশে ও কাঠিতে তা পুষিয়ে নেয়ার চেষ্টা করছেন। সদর উপজেলা, কুমারখালী, খোকসা, মিরপুর, ভেড়ামারা, দৌলতপুরসহ জেলার বিভিন্ন গ্রামে গিয়ে দেখা যায়, চাষিরা পাট ঘরে তোলার পাশাপাশি পাটের কাঠি আগের মতো অবহেলায় ফেলে না রেখে যত্ন করে শুকিয়ে রাখছেন।

কুমারখালী উপজেলার শিলাইদহ এলাকার পাট চাষিরা জানান, গত কয়েক বছর আগেও পাটকাঠির তেমন চাহিদা ছিল না। কিন্তু এখন বেশ চাহিদা। দূর দূরান্তের ব্যবসায়ীরা এসে পাটের এ রুপালি কাঠি কিনছেন। তারা ভালো দামও দিচ্ছেন। ১০০ মোটা পাটকাঠি বিক্রয় হচ্ছে ৭০০ থেকে ৮০০ টাকায়।

শুধু পাট বিক্রয় করেই নয়, এবার পাটের এ কাঠিও আমাদের আশা জাগিয়েছে বলে জানান চাষিরা।

চাপড়া ইউনিয়নের ছেঁউড়িয়া মোল্লা পাড়া এলাকার চাষি আব্দুর রাজ্জাক মোল্লাসহ বেশ কয়েকজন পাট চাষি জানান, পাটকাঠি এক সময় রান্নার জ্বালানি, ঘরের বেড়া, ছাউনির কাজে ব্যবহার হত। কিন্তু এখন এ রুপালি কাঠি দেশের পার্টিকেল বোর্ড তৈরিতে ব্যবহার হচ্ছে। বর্তমানে বিশ্ববাজারে এর ব্যাপক চাহিদা থাকায় পাটকাঠির ছাই বিদেশে রফতানি হচ্ছে। তাই ভালো দাম পাওয়া যাচ্ছে। পাটকাঠিকে কেন্দ্র করে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে বেশ কিছু কারখানা গড়ে উঠেছে।

একদিকে সোনালি আঁশ অন্য দিকে রুপালি কাঠি, দুইটি মিলে পাট উৎপাদনে নতুন সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে বলে মনে করেন বিশিষ্ট সমাজসেবক আলতাফ হোসেন মোল্লা। তিনি বলেন, বিভিন্ন দেশে পাটকাঠির ছাই থেকে কার্বন পেপার, কম্পিউটার ও ফটোকপিয়ারের কালি, আতশবাজি ও ফেসওয়াশের উপকরণ, মোবাইলের ব্যাটারি, প্রসাধনী পণ্য, এয়ারকুলার, পানির ফিল্টার, বিষ ধ্বংসকারী ওষুধ, জীবন রক্ষাকারী ওষুধ, দাঁত পরিষ্কারের ওষুধ ও ক্ষেতের সার উৎপাদনের কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। যে কারণেই প্রতিনিয়ত পাটকাঠির চাহিদা বেড়ে যাচ্ছে। এটা আমাদের জন্য অনেক ভালো বিষয়।

সদর উপজেলার ঝাড়গাঁও এলাকার পাটকাঠি ব্যবসায়ী মো. রুস্তম আলী বলেন, ৫ থেকে ৬ বছর ধরে আমি পাটকাঠি কিনে পাইকারি দামে বিক্রি করি। বিভিন্ন অঞ্চলের ব্যবসায়ীরা আমাদের এলাকার পাটকাঠি কিনে ট্রাক, মহেন্দ্র করে নিয়ে যায়। আমার মতো অনেকেই এখন পাটকাঠির ব্যবসা করছে।

কৃষি পণ্যকে শিল্পে রূপান্তরের জন্য কৃষি ক্ষেত্রে সরকার নানা উদ্যোগ নিয়েছে উল্লেখ করে সদর উপজেলার কৃষি অফিসার সৌতম কুমার শীল জানান, গত কয়েক বারের তুলনায় পাট ও পাটকাঠি বিক্রি করে কৃষক এবার বেশি লাভবান হবেন। এখন দেশের বিভিন্ন এলাকায় পার্টিকেল বোর্ড কারখানায় পাটকাঠি ব্যবহার হচ্ছে।

তিনি আরও জানান, চলতি মৌসুমে জেলার ৬টি উপজেলায় এ বছর ১ লাখ ১ হাজার ২৮৪ একর জমিতে পাট চাষ করা হয়েছে। যা গত বছরের থেকে ৩০ ভাগ বেশি।